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Se propone una perspectiva teórica sobre burnout en profesores, basada en principios de intercambio social. Se argumenta que el burnout se produce por una falta de reciprocidad; por un desajuste entre inversiones y resultados. Los profesores quemados se caracterizan por haber dado demasiado durante demasiado tiempo y por recibir demasiado poco a cambio. Según la teoría del intercambio social, la falta de reciprocidad podría desarrollarse a tres niveles: interpersonal (relación con estudiantes), a nivel de equipo (relaciones con compañeros), y a nivel organizacional (relación con la escuela). Estudios empíricos en profesores mostraron que el ajuste entre 'dar y recibir' se rompe, sobretodo en los niveles interpersonal y organizacional. Además, la falta de reciprocidad se asocia con distrés y conductas de abandono. Se observa un efecto genérico: cuando el equilibrio 'dar y recibir' se rompe se produce agotamiento emocional (síntoma corazón del burnout). Además, se observan efectos de las conductas de abandono específico para cada nivel de intercambio social: la falta de reciprocidad con los estudiantes provoca despersonalización (segunda dimensión del burnout); la falta de reciprocidad con los colegas acaba en conductas de abandono de los colegas; y la falta de reciprocidad con la escuela en abandono psicológico (reducido compromiso organizacional) y conductual (absentismo por enfermedad) de la escuela.