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BACKGROUND: Determining levels of tumor markers in peritoneal washing enables likelihood of peritoneal recurrence to be ascertained in patients with high marker levels, thereby allowing provision of more accurate adjuvant treatment and postoperative follow up. AIM: To analyze the relationship between levels of tumor marker CA72-4 in serum and peritoneal washing, and morphological aspects of gastric carcinoma. METHOD: This study analyzed 32 consecutively-operated patients with gastric carcinoma, who underwent subtotal, total or palliative gastrectomy. The variables studied were CA72-4 levels in serum and peritoneal washing, lesion site, stage, degree of cell differentiation, operation performed, and number of extirpated and involvement lymph nodes. Of the 32 patient sample, 21 (65.6%) were male and 11 (34.4%) female. Mean age was 62.6 &plusmn; 14.2 years (29 to 91 years). Following anesthetic induction, peripherical venous blood was collected through percutaneous punction of an upper limb vein. After the procedure, 50 mL of physiologic solution at 37ºC was introduced into the cul-de-sac. A 10 mL volume of this liquid was aspirated from the cavity and the peritoneal washing tested for CA72-4 levels. Normal values for CA72-4 levels in serum were considered <7 U/mL and high levels as >7U/mL, whilst for the peritoneal washing normal levels were <0.61 U/mL, and abnormal >0.61 U/mL. RESULTS: Mean pre-operative serum levels for CA72-4 were 6.55 U/mL &plusmn; 15.30 (0.3 to 75.30 U/mL) whilst the mean level of CA72-4 in peritoneal washing was 8.50 U/mL &plusmn; 26.72 (0.3 to 142.00 U/mL); correlation between these levels was significant. Lymph nodes involvement by the gastric carcinoma correlated significantly with higher CA72-4 levels in both serum and peritoneal wash. There was no statistically significant correlation between serum level of CA72-4 and invasion into serosa by the gastric carcinoma. There was however, significant correlation between peritoneal washing levels of CA72-4 and involvement of serosa by gastric carcinoma. There was also a significant correlation between more advanced stages of gastric carcinoma and higher levels of CA72-4 in the peritoneal washing, although serum levels of CA72-4 and more advanced stage of gastric neoplasia showed no significant correlation. Degrees of cellular differentiation in the gastric carcinoma did not differ significantly with CA72-4 levels in serum or peritoneal washing. CONCLUSION: High levels of CA72-4 in peritoneal washing correlated significantly with lymph node metastasis and serosa involvement by the neoplasia, and also with more advanced stage of gastric carcinoma. The levels of CA72-4 in the blood correlated significantly with lymph node involvement by the gastric carcinoma, but not with serosa invasion or more advanced stage of neoplasia.<br>RACIONAL: A determinação dos níveis de marcadores tumorais no lavado peritonial apresenta a possibilidade de indicar tendência à recidiva peritonial nos doentes com níveis elevados, o que pode indicar tratamento adjuvante e seguimento pós-operatório mais acurado. OBJETIVO: Analisar a relação entre os níveis do marcador tumoral CA72-4 no sangue e no lavado peritonial e os aspectos morfológicos do carcinoma gástrico. MÉTODO: Foram analisados 32 doentes operados consecutivamente, com carcinoma gástrico e submetidos a gastrectomia subtotal, total ou paliativa. Foram estudadas as seguintes variáveis: nível sérico e no lavado peritonial do CA72-4, localização da lesão, estádio, grau de diferenciação celular, operação realizada, e número de linfonodos extirpados e acometidos. Dos 32 doentes do estudo, 21 (65,6%) eram homens e 11 (34,4%) mulheres. A média de idade foi de 62,6 &plusmn; 14,2 anos (29 a 91 anos). Logo após a indução anestésica, o sangue venoso periférico foi coletado por punção percutânea de veia do membro superior. Após o término da operação, 50 mL de solução fisiológica aquecida a 37ºC foi derramado no fundo de saco. Desse líquido, foi aspirado o volume de 10 mL e encaminhado para a determinação do nível do CA72-4 no lavado peritonial. Para o nível sérico do CA72-4 foram considerados normais os valores < a 7 U/mL e elevados os valores > que 7 U/mL. Para o nível no lavado peritonial do CA72-4 foram considerados normais os valores < 0,61 U/mL, e alterados os valores > que 0,61 U/mL. RESULTADOS: média do nível sérico do CA72-4 no pré-operatório foi de 6,55 U/mL &plusmn; 15,30 (0,3 a 75,30 U/mL) e a média do nível do CA72-4 no lavado peritonial foi de 8,60 U/mL &plusmn; 26,72 (0,3 a 142,00 U/mL); a correlação entre esses níveis foi significativa. O acometimento linfonodal pelo carcinoma gástrico correlacionou-se significantemente com os níveis mais elevados do CA72-4 sérico e peritonial. Não houve diferença significativa entre o nível sérico do CA72-4 e a invasão da serosa do estômago pelo carcinoma gástrico. Houve correlação significante entre os níveis do CA72-4 no lavado peritonial e o acometimento da serosa do estômago pelo carcinoma gástrico. Houve diferença significante entre o estádio mais avançado do carcinoma gástrico e o nível mais elevado do CA72-4 no lavado peritonial, porém o nível sérico do CA72-4 e o estádio mais avançado da neoplasia gástrica não mostraram correlação significante. Os diferentes graus de diferenciação celular do carcinoma gástrico não mostraram diferenças significantes com os níveis do CA72-4 no sangue e no lavado peritonial. CONCLUSÕES: O nível aumentado do CA72-4 no lavado peritonial correlacionou-se significantemente com o acometimento linfonodal e da serosa gástrica pela neoplasia e com estádio mais avançado do carcinoma gástrico. O nível sérico do CA72-4 correlacionou-se significantemente com o acometimento linfonodal pelo carcinoma gástrico, porém não mostrou correlação com a invasão da serosa do órgão e com o estádio mais avançado da neoplasia.