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A imagem da hanseníase na comunidade causa uma redução da condição sócio-econômica da pessoa afetada e de sua família. A prevalência de incapacidades está aumentando e, devido ao pouco interesse sobre o assunto, a gravidade das incapacidades já estabelecida está também aumentando. De fato, a incapacidade não tratada piora e leva A desabilitação e transmite mensagens negativas para a comunidade. Sabemos como anular, diminuir ou controlar a incapacidade, mas uma completa aplicação desse conhecimento ainda não se tomou parte dos programas de hanseníase ou, se está presente, ainda tem uma baixa prioridade. Por outro lado uma pessoa reabilitada é importante para estimular um comportamento positivo. A correção precoce da incapacidade evita a desabilitagdo e envia mensagens positivas e, com a disseminação de informações, educação e aconselhamento restabelecem o 'status" sócio econômico. A cirurgia visa a correção completa da deformidade e incapacidade e consiste de cirurgia reconstrutiva, cirurgia cosmética, cirurgia de úlcera e cirurgia paliativa. Dispõe-se de muito pouca informação baseada em evidências sobre o impacto da cirurgia na reabilitação das pessoas afetadas pela hanseníase. A Britsh Leprosy Relief Association (LEPRA) patrocinou um estudo sobre o impacto da cirurgia em Sonepur, distrito de Orissa, conduzido pelo Instituto Nacional de Ciências Sociais em 1998, onde foram estudados 140 indivíduos que sofreram 226 intervenções cirúrgicas entre 1994 e 1997. Na maioria das pessoas em que a renda se tomou muito reduzida durante a doença e hospitalização, ela foi recuperada após a cirurgia. Em outras o processo de recuperação estava em andamento. Após a cirurgia, houve também aumento da aceitação pela comunidade. Antes a não aceitação da doença pela familia era maior do que pela comunidade.