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Le nombre de têtes de bétail dans l'Union Européenne (EU) représente presque 10 % du total mondial ; la plus grande partie des animaux d'élevage est concentrée dans des régions spécifiques. Les excès de déjections animales ont engendré localement des problèmes au niveau de l'environnement, particulièrement la pollution des eaux, les émissions d'ammoniac et les nuisances olfactives. Pour faire face à ces problèmes, beaucoup de gouvernements ont mis en place des réglementations, spécifiant des exigences minimales et des restrictions concernant le stockage et l'épandage des effluents. Sous-tendant cette législation, deux concepts sont à respecter, à savoir : (1) faire correspondre les quantités d'éléments nutritifs dans les épandages avec leur taux de récupération par les cultures, et (2) éviter les épandages dans des zones classées comme vulnérables. Le traitement des déchets, en particulier lorsqu'il débouche sur des sous-produits utiles, est une option intéressante de gestion et peut représenter dans certains cas la seule solution satisfaisante et efficace. On a porté un grand intérêt à tous ces procédés et des recherches sont en cours dans de nombreux pays. Cependant, il faut comparer leurs résultats et les évaluer en terme d'efficacité. Un groupe d'Action Concertée regroupant des représentants de quatorze des principaux organismes européens s'occupant de la gestion des déchets animaux, a été créé pour rassembler les efforts dans ce domaine.