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América latina muestra una diversidad abrumadora, en todos los sentidos, de espacios protegidos (EP): difieren en el tamaño, clima, hábitat, administración y metas, número y tipos de personal y ambiente sociocultural. En la actualidad estos espacios ya no pueden ser percibidos como lugares aislados de la realidad sociocultural que los rodea, con el único propósito de preservar el patrimonio natural. La investigación (indagación) científica debería jugar un papel clave en el manejo y función más integral e integrada del EP latinoamericano en su contexto paisajístico, tanto el biológico como el sociocultural. La indagación científica con fines básicos o aplicados no debe restringirse a los investigadores profesionales y sus estudiantes. El personal del EP y los pobladores del mismo EP y la matriz semi natural circundante (campesinos e indígenas) también son muy capaces de emplear las herramientas de la investigación. Presentamos estudios de caso desde las historias incompletas de los EP de Argentina, Cuba y Colombia hasta la historia casi completa de un EP boliviano. Muchas historias todavía son incompletas por la falta de recursos o de interés administrativo, o por el ambiente de paternalismo.