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O presente trabalho objetivou abordar as diferentes concepções a respeito da deficiência intelectual. Essa condição humana tem passado por vários conceitos, originando diversas terminologias, tais como: débeis, mongoloides, imbecis, retardados, deficientes mentais, portadores de necessidades especiais, portadores de deficiência e deficiência intelectual. Utilizou-se, como método de abordagem, o dedutivo. Como procedimento, usou-se a pesquisa bibliográfica. Concluiu-se que em cada época a concepção vigente adequava-se ao conceito de homem e aos avanços da ciência daquele período. Na atualidade, especialistas, tanto da área da saúde como da área da educação, têm trabalhado para estabelecer conceitos que possibilitem a inclusão social e se distanciem o máximo possível da discriminação e do preconceito.   Palavras-chave: Pedagogia. Psicologia. História. Deficiência mental. Deficiência intelectual.