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Blackburn, Szostak e Greider responderam uma pergunta que assombrava há anos a biologia: como as terminações dos cromossomos são poupadas da erosão e dos rearranjos durante as divisões celulares? A própria pergunta é difícil de ser compreendida, sem revisarmos um pouco a história do conhecimento sobre os cromossomos. A descoberta de sua função rendeu um primeiro Prêmio Nobel a Thomas H Morgan em 1933. Um segundo e um terceiro premiados, Hermann Muller (1946) e Barbara McClintock (1983) subsequentemente descobririam que cromossomos “quebrados” eram instáveis e muito propensos a rearranjos. Mas Hermann Muller já notava que as pontas constitucionais dos cromossomos impediam ou dificultavam esses eventos danosos. Foi ele que as denominou de “telômeros” - do grego telos - término – e meros – parte.