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Este artigo questiona o modelo de integração universalista que tem sido preconizado pelas políticas públicas em Portugal face à constatação da persistência de situações de pobreza e exclusão social entre a população cigana. Procura-se, assim, colocar em discussão os problemas actuais daquele modelo e as suas dificuldades em intervir adequadamente face a uma parte considerável das pessoas ciganas, destacando-se os seus contornos polémicos no recente contexto institucional nacional e europeu. Apresentam-se, assim, os equívocos do debate europeu sobre a inserção da população cigana – dividido entre uma generalização abusiva dos traços culturais pretensamente universalistas desta população e a normatividade da “igualdade perante a lei” – e reflecte-se sobre a forma como o modelo de integração universalista defendido em Portugal se tem traduzido paradoxalmente pela invisibilidade da problemática e pela produção de um discurso de culpabilização da população cigana.