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A astronomia, que conheceu um desenvolvimento sem precedentes no século XVII, e a geodésia, que aplica a astronomia para determinar o tamanho e a forma da Terra, estiveram no centro das atividades da Académie Royale des Sciences, fundada em Paris em 1666. Ao lado de astrônomos de renome como Huygens, Picard e Cassini, este artigo é dedicado a Jean Richer, que permaneceu pouco conhecido apesar das observações essenciais que fez durante a sua missão a Caiena (1672-1673), que contribuíram para o conhecimento da dimensão do sistema solar e da forma da Terra. O artigo também discute a forma enviesada como os resultados dessa missão foram reproduzidos na literatura científica subsequente.