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Aparentemente la lepra es una enfermedad que fue traída y transmitida a América por los europeos en el siglo XVI; sin embargo, la polémica en torno a la existencia de este padecimiento en la época prehispánica sigue vigente. Probablemente la controversia la inició el patólogo Virchow en octubre de 1873, justo en la primer Conferencia Internacional de Lepra llevada a cabo en Berlín. En ella el patólogo mostró su teoría por medio del estudio que practicó en cráneos peruanos. También señaló le existencia de pictografías y vasijas antropomorfas moche donde aparecen imágenes de individuos y personajes que sugieren el padecimiento de esta enfermedad. Ashamed, Chico, Orvañanos y Flores fueron médicos que simpatizaron con esta tendencia. Tales observaciones aún hoy son fuente para argumentar dicha hipótesis. Los registros más sugerentes en México son varias esculturas antropomorfas de la Costa de Nayarit que muestran heridas y representaciones patológicas similares a las de la lepra.