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Desde el punto de vista sanitario, resulta fundamental para llevar a cabo una adecuada evaluación de los riesgos, y tomar decisiones encaminadas a reducirlos, disponer de la información relacionada con la peligrosidad de los productos químicos y los efectos negativos potenciales que se puedan producir sobre la salud y el medio ambiente. Por ello, la falta de estos conocimientos justifica la creciente preocupación por las sustancias y mezclas químicas percibida por los usuarios de productos químicos y por las instituciones nacionales y europeas. La continua discusión, desde hace décadas, sobre cómo debería gestionarse el riesgo químico puso de manifiesto la necesidad de adoptar políticas integradas frente a este riesgo. Estas políticas son compartidas por las distintas administraciones responsables de la gestión del riesgo químico y se basan en los principios de sustitución y de precaución. Deben garantizar la protección de la salud y el medio ambiente y potenciar la competitividad e innovación de las empresas del sector químico. El Reglamento REACH es una de las estrategias europeas que reúne todos estos requisitos. El objeto de este artículo es ofrecer una visión general sobre el funcionamiento y aspectos de interés de REACH. Se describen las características fundamentales del proceso de registro de sustancias, la evaluación de esos registros y la gestión de los riesgos derivados de las sustancias químicas mediante el uso de las figuras de autorización y restricción, acompañado de ejemplos y datos actuales para facilitar su comprensión.