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Divers empereurs byzantins octroyèrent de 1082 à 1192 des pri­vilèges étendus aux trois principales puissances maritimes italiennes, Venise, Pise et Gênes. Une nouvelle lecture des clauses commerciales et fiscales de ces privilèges dans un contexte contemporain et dans un cadre compara­tif révèle des aspects méconnus ou oubliés de leur contenu, suggère de nouvelles interprétations et éclaire certains de leurs effets sur le commerce, le transport maritime et l'implantation italienne dans l'Empire avant la qua­trième croisade. Les écarts entre les privilèges respectifs des trois puis­sances étaient beaucoup plus grands qu'on ne l'admet couramment. L'appli­cation de ces privilèges et le profit qui en dérivait ont été affectés de diver­ses manières, parfois sensiblement, par les mesures délibérées du gouverne­ment impérial, les actions arbitraires de ses officiers, en particulier dans les provinces, enfin, les développements politiques. Il faut tenir compte de ces facteurs dans toute évaluation du commerce et de l'implantation des Italiens dans l'Empire byzantin et de leur impact sur l'économie de celui-ci.