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El artículo presenta una reflexión sobre el papel que ha jugado y juega la naturaleza en las ciudades en la promoción de la salud humana. Para ello, hace una breve revisión histórica, que parte del periodo de la Ilustración y llega hasta nuestros días, en los que la vegetación en las ciudades está recobrando un protagonismo que perdió en la segunda mitad del siglo XX. Los beneficios (directos e indirectos) que la vegetación y los espacios naturalizados aportan a la salud en los ámbitos urbanos son múltiples y cada vez más estudiados. En el artículo también se hace una revisión de algunos de ellos, con el objetivo de su necesaria divulgación, que contribuya a la concienciación de diferentes agentes: desde la ciudadanía en general hasta los poderes políticos. Esto es particularmente importante en el momento actual, en el que cada vez más trabajos científicos vinculan la pérdida de biodiversidad con las enfermedades de origen zoonótico, y en el que se admite, de manera inequívoca, que la mala calidad del aire en las ciudades causa muertes y problemas de salud de diversa índole.