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Resumo Os nematódeos constituem um dos grupos mais numerosos na natureza. Eles habitam diferentes ambientes, podendo ser parasitas de animais e plantas ou livres em solo e água. Por um longo período, os estudos relacionados ao grupo restringiam-se a formas parasitas devido à sua grande importância na medicina e na agricultura. Existiam algumas razões para esse fato, especialmente, o tamanho dos nematódeos de vida-livre, uma vez que a grande maioria das espécies marinhas é microscópica, dificultando o seu estudo. Essa visão, no entanto, vem sendo atualmente revertida e a importância do grupo nos ecossistemas marinhos, vem-se tornando cada vez maior, conforme apresentado nessa revisão.