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This article is a linguistic contribution to research about the representations of Islam and Muslims in French media’s discourses, in which we will specifically focus on the use and meanings of the expression ‘moderate Muslims’. We follow, in a diachronic approach, the emergence and evolution of this expression used in the newspaper Le Monde; then we study its modalities of usage in the discursive moment of the 2015 terrorist attacks. Finally, we put forward a path analysis suitable to the observation of the contexts and modalities of usage (forms of adjustment and negotiation of meaning, modalities of commitment…) of the designations using a semantic and referential instability. AbstraiteCet article est une contribution linguistique aux recherches portant sur les représentations associées à l’islam et aux musulmans dans les discours médiatiques en France, dans laquelle on s’intéresse plus particulièrement au(x) sens et aux emplois de la nomination « musulmans modérés ». Nous retraçons, sur le plan diachronique, l’émergence et l’évolution des emplois de l’expression dans le journal Le Monde, puis nous observons ses modalités d’emploi dans le moment discursif des attentats de 2015. On propose enfin un parcours d’analyse adapté à l’observation des contextes et des modalités d’emplois (formes d’ajustement et de négociation du sens, modalités de prise en charge…) des désignations présentant une instabilité sémantique et référentielle.