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L’évolution du champ morphologique d’un mot-concept est significative du statut de ce concept et de son devenir. L’approche lexicale et lexicologique historicisée du métalangage est donc ici mise au service de l’étude d’une idée linguistique. De la rhétorique, qui configure le champ aux XVIIe et XVIIIe siècles, à la grammaire du XIXe siècle, où l’emploi de phrase se généralise, puis à la linguistique du XXe siècle, phrase est un mot-morphème productif selon les principales voies de la création lexicale que sont l’emprunt, la dérivation suffixale et la composition populaire, qui se répartissent de manière cohérente selon les époques et les ancrages disciplinaires. Les définitions de la phrase attestées dans les dictionnaires depuis le XVIIe siècle emportent avec elles des connotations souvent négatives, que l’imagination onomasiologique a spécifiées dans la création de dérivés morphologiques. La linguistique a permis, au XXe et XXIe siècles, la conversion progressive de ces valeurs négatives en éléments d’une nouvelle terminologie intégrée à des cadres théoriques définis. La créativité lexicale, avec ses excès d’étiquetage, est alors adossée à un effort de théorisation sans précédent de la notion de phrase.