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Em suas obras The meaning of meaning e Representation and Reality, H. Putnam refuta a teoria aristotélica de linguagem ao defender sua teoria de um realismo interno. O significado (representação mental) de uma palavra não determina a referência de uma palavra como na concepção de Aristóteles. A linguagem é um ato coletivo da sociedade humana, e não um ato individual. Grupos de pesquisadores científicos podem determinar o significado de uma palavra ao conhecer os padrões e modelos científicos correspondentes a ela. A determinação do significado exige uma divisão pública de trabalho ao qual pertence, sobretudo, a confiança. Além disso, sem uma interpretação benevolente e entendimento, a linguagem e o diálogo da comunidade linguística não se tornam possíveis.