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Auteur important bien qu’atypique de la Renaissance de Harlem et premier anthropologue afro-américain à avoir étudié sa propre culture, Zora Neale Hurston est, à de nombreux titres, un écrivain d’exception. Contrairement à d’autres, dont Robert Wright et Alain Locke, Hurston ne renie nullement le legs culturel que représente le folklore noir qu’elle apprécie selon ses propres critères, folklore qui influencera tant la forme que le fond de son art. Anthropologue de formation, Hurston appréhende néanmoins la culture noire américaine du sud non pas comme un vestige du passé qu’il conviendrait de conserver précieusement intact, mais comme une partie intégrante du vécu actuel. À travers les stratégies discursives orales vernaculaires qu’elle adopte et adapte de la tradition folklorique afro-américaine, Hurston, en pionnière, ouvre une voie et donne une voix aux écrivains Noirs à venir.